En cette période de CES 2009 aux US, Panasonic Japon vient d'annoncer 4 nouveaux modèles de camescope en AVCHD : HDC-HS300, HDC-HS200, HDC-TM300 et HDC-SD200.

Ces 4 nouveaux modèles sont tous basés sur le même nouveau bloc optique et divergent principalement par leur support d'enregistrement (carte mémoire, ou carte + disque interne) et par la présence ou non d'un viseur électronique : 

HDC-HS300 : disque dur de 120 Go + carte externe SDHC jusqu'à 32 Go, avec viseur électronique de 181.000 pixels (ce modèle possède certaines fonctionalités communes au HDC-TM300, voire totalement absentes des 3 autres modèles), 520 g en ordre de marche.

HDC-HS200 : disque dur de 80 Go + carte externe SDHC jusqu'à 32 Go, sans viseur, 480 g.

HDC-TM300 : mémoire interne de 32 Go + carte externe SDHC jusqu'à 32 Go, avec viseur électronique de 113.000 pixels (si la mémoire interne est pleine, le basculement de l'enregistrement peut se faire automatiquement sur la carte SDHC), 445 g.

HDC-SD200 : carte SDHC jusqu'à 32 Go, sans viseur, 397 g.

La gamme AVCHD Panasonic précédente (modèle HDC-HS100 par exemple) proposait déjà du Tri-Mos --le Mos étant une variante de Cmos--, mais avait un peu déçu par la faible résolution des capteurs avec seulement 3 x 650.000 pixels et leur très faible taille de 1/6" : la cuvée 2009 apporte de nouveaux capteurs en 3 x 3.050.000 pixels (3 x 2.070.000 pixels effectifs en 16:9  HD) et d'une taille plus grande de 1/4.1". Quelle en sera donc leur sensibilité réelle en basse lumière ? A tester bien-sûr, mais Panasonic Japon annonce 1.6 lux au 1/30e (attention toutefois, ici les conditions de mesure en lux sont propres aux constructeurs japonais).

Le mode photo tire aussi partie de ces nouveaux capteurs : résolution de 10 Mpixels construite à partir de 3 x 2.650.000 en mode 3:2 (et 2.521.000 × 3 en 16:9, 2.320.000 × 3 en 4:3). Il est possible de prendre une photo en 8 Mpixels tout en étant en mode enregistrement vidéo HD.   

Le bloc optique est annoncé comme nouveau avec un zoom jusquà x12, ainsi qu'un nouveau système optique d'anti-bougé et un nouveau processeur d'image HD.

Mais outre l'amélioration de certaines fonctions, de nouvelles apparaissent : s'ajoute à la reconnaissance faciale apparue l'an dernier, la possibilité de garder la mise au point automatique sur un élément désigné de l'image du moment que son contraste et sa couleur sont facilement dicernables dans l'image globale ; cela peut donc être bien-sûr un visage, mais cela peut être aussi une partie du vêtement d'une personne, ou encore un animal par exemple.

Autre nouveauté, les 2 modèles les plus complets, les HDC-HS300 et HDC-TM300, proposent un mode d'enregistrement par intervalles (par 1s, 10s, 30s, 60s, et 120s). Cette fonction existait sur de rares camescopes SD, mais elle apparaît ici pour la première fois sur un camescope HD 'grand public'.

Les 4 modèles proposent un mode d'enregistrement ralenti sur 3 secondes consécutives comme le fait Sony sur certains de ses propres modèles : mais la résolution baisse à 0.9 Mpixels en 60i et à 2.1 Mpixels en 24p (on peut donc supposé que cela donnera du 1 Mpixels environ en 50i).            

Les 2 modèles les plus complets proposent aussi un son 5.1 surround qui est maintenant 'cablé' avec le zoom optique : le son 'suit' le zoom, donnant une ambiance sonore plus en phase avec l'image (cela rappelera certains souvenirs aux possesseurs de la défunte Panasonic GS-400, même si cela n'était alors qu'en simple stéréo...).

Le mode 24p apparaît sur ces modèles en 60i (et qui sera certainement décliné en 25p sur ceux en 50i) dans les modes d'enregistrement HA et HG.

Et puisque que l'on parle de mode d'enregistrement, la seule vraie déception vient de l'absence d'un mode 24 Mbps (le maximum possible en AVCHD), débit qui est déjà disponible sur certains modèles 'grand public' AVCHD chez Canon. Peut-être ne faut-il pas trop concurrencer les modèles de la gamme Panasonic Pro comme le HMC-151...? En tout cas, les services marketing de chez Panasonic sont visiblement conscients de cette petite faiblesse et ne font plus indiquer sur leurs fiches techiques les débits des différents modes d'enregistrement ! Seuls les temps d'enregistrement maximum sont maintenant stipulés ; mais ne soyons pas dupes : si le mode le plus performant en qualité (mode HA) permet 4 heures en 1920x1080 sur une carte 32 Go, c'est que le débit maximum reste le même que celui de la génération précédente, soit 17 Mbps.

Autres charactéristiques communes :  écran latéral LCD de 2,7" en 230.000 pixels, optique de 44,9 mm à 539 mm (équiv. 35 mm) en mode vidéo HD, zoom x12 de F 1.8 à 2.8, pas de filtre de 43 mm, mini prise HDMI, prise micro externe sur les HDC-HS300 et HDC-TM300... Disponibilité au Japon : février 2009.   

Après l'annonce par Panasonic, et il y a un ou deux jours par Canon pour ses propres nouveaux modèles AVCHD, il reste principalement Sony et JVC... peut-être pour l'ouverture du CES 2009, ce 8 janvier...?