En moins d’un an (210 jours exactement) Apple vient de renouveler sa gamme d’ordinateurs en les bâtissant sur des processeurs Intel. La dernière mise à jour attendue, et non des moindres, était le renouvellement de la station de travail G5 Power Mac. C’est chose faite avec le nouveau Mac Pro qu’Apple vient d’annoncer et mettre sur le marché.

 

Du G5 à l’Intel Xeon Core 2 : jusqu’à deux fois plus rapide selon Apple.

Le Mac Pro se base sur la dernière génération des processeurs double cœur Intel, les Xeon Core 2, (nom de code Woodcrest), 64 bits. Apple se base sur des configurations étant toutes bi-processeur. Chaque Mac Book Pro se dote donc de 4 cœurs, avec 3 fréquences au choix (2Ghz, 2,6Ghz , 3Ghz). Pour ce qui est de tirer parti du 64 bits, il faudra cependant attendre la future version du système d’exploitation d’Apple : OS X Leopoard, annoncé pour le printemps 2007.
Par contre qu’en serait-il avec la version 64bits de Windows (installée avec BootCamp) et des logiciels supportant le 64 bits sur la plateforme Microsoft ? Seraient-ils à même de déjà tirer parti du 64bit des processeurs ? A suivre…


Cartes graphiques : haut de gamme

Cette station est conçue pour des cartes graphiques PCI Express. La carte graphique proposée en standard est la NVIDIA GeForce 7300 GT, avec 256 Mo. Elle prend en charge deux moniteurs. On peut y associer un écran 30 pouces d'Apple. Pour travailler avec 2 moniteurs 30 pouces, ou rechercher des performances graphiques supérieures, les cartes graphiques ATI Radeon X1900 XT et NVIDIA Quadro FX 4500 toutes deux avec 512 Mo sont proposées en option.


Un monde exclusivement « express »

Apple indique que « chaque Mac Pro inclut trois connecteurs longs d'extension PCI Express et un emplacement graphique large PCI Express pour prendre en charge les cartes graphiques alimentées double largeur sans sacrifier plusieurs emplacements. » On peut donc s’interroger sur la rétro-compatibilité avec nos cartes PCI standard qui normalement ne devraient pas pouvoir trouver leur place dans cette station.


Disques et Ram : un potentiel de fortes quantités

Le firewire 800 est bien entendu toujours au rendez-vous, mais cette fois avec aussi une prise en façade de la station de travail. Côté disque, il n’est pas en reste avec une approche simplifiée de l’installation en interne des disques S-ATA (par simple clipsage). Bien que la Mac Pro conserve le même châssis que les Power Mac G5, le gain de place opéré permet d’intégrer jusqu’à quatre disques. La pomme met donc en avant un potentiel de 2To de stockage (4x500Go).

Pour la Ram, bien que le potentiel total soit confortable avec 16 Go, Apple n’est pas très généreux avec seulement 1Go embarqué par défaut, nul doute que chacun d’entre nous prendra ses dispositions en ce domaine dès l’achat, surtout au vu des spécifications recommandées par Apple pour sa suite Final Cut Pro Studio ou pour son logiciel Aperture (photo numérique) par exemple. Dans le même esprit, certains trouveront dommage que les technologies sans fil (AirPort® Extreme et Bluetooth 2.0+EDR) soient proposés en option et non intégrées de facto.


Le Blu-ray n’est pas au rendez-vous…

Côté gravure, pas de surprise avec un graveur DVD SuperDrive prenant en charge des supports double couche (DVD+R DL/DVD±RW/CD-RW). Par contre, il y a deux baies pour les lecteurs/enresgitreurs optiques.

Apple, pourtant promoteur du Blu-ray, n’en équipe pas ses nouvelles stations de travail Mac Pro pour le moment (pas d’option à ce propos non plus), à l’inverse de la démarche récente de Sony avec ses dernières stations Vaio.
Pourtant dans ses déclarations en ce domaine il y a déjà 1 an, Steve Jobs indiquait rejoindre le consorsium Blu-ray « pour répondre à l’inquiétude des utilisateurs faisant déjà de la HD sur Mac et étant désireux de trouver une solution pour graver leurs productions en Haute Définition ». Le fameux duel HD-DVD Blu-ray, loin d’être tranché sur le marché, aurait-il poussé Apple à la prudence ?


Ordinateurs Apple : l’exclusivité du double choix Mac OS X / Windows

A l’occasion du lancement du MacPro, Steve Jobs a indiqué que sur ses derniers portables Mac Book Pro, un acheteur sur deux était un nouveau venu sur Mac. Le chiffre des téléchargements de la version Beta de bootcamp a par ailleurs été rendu public : 500 000. On oserait en déduire que ces nouveaux venus sur Mac aient été séduits par la possibilité de travailler sur les deux systèmes d’exploitation Mac OS X et Windows XP et qu’une bonne part d’entre eux venaient donc du monde PC.

Cette préoccupation bien naturelle d’avoir une machine polyvalente permettant de travailler sur les deux systèmes se lit déjà dans les forums à propos de ceux d’entre nous qui s’intéressent au Mac Pro. Comment en effet ne pas être séduit par l’idée de pouvoir tirer parti de la suite Final Cut Studio pour certains projets, et de suites du monde Windows pour d’autres projets (Avid, Edius, suite vidéo Adobe etc.) avec cette station de travail particulièrement bien bâtie ?

Pourtant, rappelons que si Apple permet l’installation de Windows, la pomme n’apporte aucun support sur l’installation du système d’exploitation de son concurrent, sans doute pour éviter de se compliquer la vie avec des pépins Idem pour les drivers (des webcam ou clavier rétro-éclairé, ou encore émulation des touches windows sur le clavier Mac des portables), Apple ne prend aucun engagement à ce sujet. Charge donc à ceux qui font ce choix d’être certains de pouvoir l’assumer dans un contexte de production avec Windows...

La stratégie commerciale d'Apple est donc d'être le seul constructeur de stations de travail et de portables à même de supporter les deux systèmes d'exploitation Mac OS X et Windows XP, alors que des constructeurs comme Dell ou HP doivent se contenter du seul système Windows dans leur offre. Par ailleurs, sur ce marché concurrentiel des stations de travail, Apple se déclare moins cher que Dell sur des stations similaires.

Reste donc à suivre si avec le Mac Pro, comme pour le Mac Book Pro, c’est là aussi un acheteur sur deux qui sera un nouveau venu sur matériel Mac (avec dans le lot une bonne part de professionnels venant de l’équipement PC ?)...

Des rumeurs avaient fait état il y a quelques mois de la volonté supposée de Dell de proposer des stations avec Mac OS X comme système d'exploitation. Ce nouveau contexte permet de meiux comprendre pourquoi, même si ces informations sont toujours à prendre avec retenue et prudence.


Windows : Installation standard ou virtualisation ?
Les éditeurs tiers sont également actifs côté développement de solutions de virtualisation de Windows sous Mac OS X et les mois qui viennent seront probablement passionnants en ce domaine. Quant au choix sur la version finale de Boot Camp qui sera intégrée à Mac OS X Léopard au printemps, rien n’a filtré. Apple va-t-il suivre sa lignée de développement actuelle (installation traditionnelle de Windows sur la machine) ou opter pour la mise en place d’une gestion du système par vitalisation, permettant donc de faire tourner simultanément les 2 systèmes et leurs applications respectives.

Les caractéristiques techniques sont disponibles à cette adresse sur le site Apple :
Apple - Mac Pro - Caractéristiques techniques



Prix et disponibilité

Disponible à la vente le jour de son annonce, le Mac Pro en configuration standard est vendu 2 500 € environ, avec les spécifications suivantes :
. deux processeurs double cœur Intel Xeon cadencés à 2,66 GHz ;
. 1 Go de mémoire SDRAM DDR2 ECC à 667 MHz, extensible à 16 Go ;
. carte NVIDIA GeForce 7300 GT avec 256 Mo de mémoire SDRAM GDDR2 ;
. disque dur Serial ATA de 250 Go (3 Gbits/s) à 7 200 tr/min ;
. lecteur/graveur SuperDrive 16x avec prise en charge des supports double couche (DVD+R DL/DVD±RW/CD-RW) ;
. quatre emplacements PCI Express : un emplacement graphique double largeur et trois emplacements longs d'extension ;
. souris Mighty Mouse et clavier Apple.




SG / Merci à Guy-Jacques, conseiller technique