Spécialiste depuis des années des baladeurs musicaux puis vidéo, Archos vient de présenter sa cinquième génération de baladeurs vidéo, avec une approche particulièrement marquante tant en terme de fonctionnalités que de positionnement tarifaire.

Depuis son baladeur on peut se connecter en wifi aux médias de son ordinateur ou du web pour les lire en streaming (sans transfert nécessaire sur la carte mémoire ou disque dur de son baladeur), accès à un portail de VOD rassemblant les offres de nombreux partenaires, guide des programme, navigation internet, sont les grandes nouveautés de cette nouvelle génération de ces baladeur. Il faut leur ajouter ce que les versions précédentes proposaient déjà, mais qui reste malgré tout une plus-value face à certaines offres actuelles : l'enregistrement de la TV (cela existe depuis 2003 chez Archos) sur son baladeur, visionnage sur sa TV des médias de son baladeur. Cependant ceci passe par l'acquisition en plus du baladeur de la station d'accueil pour TV.

Le modèle 605 Wifi, décliné en trois versions (4Go, 30Go, 160Go) fer de lance de cette nouvelle génération de baladeurs, est doté d'un écran vidéo d'une résolution vraiment dédiée à la vidéo (mais aussi à la navigation internet) en 800x480, de 4,3 pouces (7 cm), soit 220 dpi.

Si le constructeur a appuyé sa conférence de presse de quelques piques de comparaison avec les téléphones portables et la taille des écrans des baladeurs vidéo Apple, il faut admettre que son marketing s'appuie ici sur un argument fondé. Si cet écran tient ses promesses et que l'autonomie en mobilité est au rendez-vous ce baladeur se dote en effet de l'essentiel pour regarder la vidéo : un écran de bonne résolution et de taille suffisante !

La démarche de cette nouvelle génération de baladeurs est axée sur un usage purement multimédia : photos, vidéos, internet. Pas de bureau mobile avec messagerie ou calendrier par exemple qui n'est pas l'approche retenue par Archos. Quoi qu'avec le navigateur internet on pourra consulter sa messagerie en ligne ("webmail") et pourquoi pas son agenda en ligne sur des services comme ceux de Google ou de Microsoft par exemple.


Le Wifi

Dotés du wifi, ces nouveaux baladeurs peuvent se connecter à internet pour lire les contenus du web, le tout en streaming, c'est à dire sans que les contenus ne soient physiquement transférés sur la carte mémoire ou le disque dur de son baladeur. Par le même biais il est possible d'acheter des contenus en VOD (vidéo à la demande) sur un nouveau portail lancé par Archos. Enfin, on peut aussi se connecter au réseau wifi de la maison pour lire les contenus de ses PC reliés aussi à son réseau wifi.

Ces fonctionnalités wifi sont donc de deux ordres.

Premièrement tout se qui relève d'une connection internet standard en exploitant le wifi émis par sa "box internet" ou son routeur wifi. Cela ne se montre donc pas le plus complexe à mettre en oeuvre chez soi.

Deuxièmement la communication en wifi entre ce balladeur et un ordinateur de sa maison. Cela requiert d'avoir installé un petit réseau domestique en wifi, au sein duquel les différents ordinateurs et périphériques peuvent donc communiquer entre eux. Cette mise en oeuvre, bien qu'assitée par les systèmes d'exploitation, s'avère déjà plus complexe à mettre en oeuvre...

Un portail de VOD avec des partenaires

Archos lance par ailleurs un portail de contenus en s'appuyant à travers le monde sur de nombreux partenaire. Pour la France on notera DailyMotion, LaFnac, Euronews, Vodéo, TF1Vision, Sisiware (Films).

Ces partenaires développent une interface spécifiquement dédiée aux baladeurs Archos, exploitant leur navigation tactile, afin de proposer l'achat depuis son baladeur de contenus.

Offensif face à son concurrent Apple, Henri Croas PDG d'Archos a indiqué qu'avec son portail "Archos Content Portal" Archos et ses partenaires partagaient des intérêts communs : les partenaires vendant leur contenu sur leur propre espace du portail préservant leur identité propre (ce qui n'est pas le cas sur l'Apple Store a-t-il indiqué), Archos vendant du matériel et partegeant une part des ventes. Ce modèle économique établit avec son portail expliquerait selon le constructeur le prix bas qu'il est à même de proposer pour son balladeur fer de lance à 199€, soit 50% moins cher que l'entrée de gamme de la génération précédente.

L'autre explication fournie pour ces prix planchers est de ne proposer que les fonctions de base, l'utilisateurs achetant ensuite des plug-ins selon le niveaux de fonctionnalités dont il a besoin : navigateur internet, fonction permettant d'utiliser les widgets, codecs DivX étant donc proposés en options de 10 à 30€ chacun selon les cas.

Une station d'accueil en option pour relier son baladeur à sa TV 

Les médias de son baladeur, ou ceux lus depuis le portail Archos Content Portal comme les films, documentaires ou vidéos personnelles du web pourront aussi être lus sur sa TV. Pour cela, il faudra adjoindre à son balladeur la station d'accueil DVR, à même de diffuser les médias du baladeurs sur la TV ou d'enregistrer la source d'un téléviseur, d'un lecteur DVD ou d'un décodeur satellite. Reste à juger la qualité de l'encodage généré par cette station d'accueil lors des enregistrements.

Cette station s'accompagne d'une télécommande intégrant un clavier et un pointeur souris dont l'ergonomie semble bien étudiée. Elle est annoncée à 100€ environ.

Cette approche de la diffusion sur la TV de ses médias du balladeur propose une approche intéressante pour les contenus achetés en VOD. En effet, les systèmes de protection de droits (DRM) liés aux vidéos obligent le plus souvent à regarder sa vidéo sur son ordinateur à partir duquel la vidéo a été téléchargée ou de relier cet ordinateur à sa TV. L'approche d'Archos permettant de disposer du film acheté sur sa TV ou en mobilité en le stockant sur le balladeur intéressera peut être certains utilisateurs...

A ce propos, notons aussi que certaines "Box ADSL" proposent de regarder sur sa TV des vidéos achetées à la demande via des portails spécifiques proposés par son fournisseur d'accès. Mais dans ces cas, pas possible d'emmener son film avec soit sur un balladeur, et pour disposer de ce type de service il faut être éligible à la TV par ADSL en vivant en zone dégroupée...

Les baladeurs : de 199€ à 500€

L'archos 605 Wifi se décline en trois versions, toutes dotées des fonctions évoquées précédemment, dont le wifi bien entendu.

Le premier modèle 605, avec un écran de 4'3 pouces, repose sur un support de carte mémoire de 4Go. Un slot SD permet de compléter avec d'autres cartes SD. L'approche de ce modèle est astucieuse : un prix plancher qui permettra de streamer en wifi les contenus de son PC, pouvant même jouer le rôle de mediacenter si on lui ajoute la station d'accueil DVR, la possibilité de disposer en mobilité de quelques films ou émissions TV dans la mémoire intégrée et la mémoire SD que l'on peut lui ajouter. Son poids part de 150g pour le modèle 4Go à 260g pour le modèle avec le disque de 80 ou 160Go.

En haut de gamme le modèle 705 propose pour sa part un écran de 7 pouces, toujours en 800x640.

Enfin, notons que la gamme débute avec un balladeur compact, le 105 doté d'un écran de 1,8 pouces et de 2Go à de mémoire et le balladeur 405 avec un écran de 3,5 pouces, 2 Gà de mémoire et unslot d'extension pour mémoire SD.

Le tout est annoncé pour l'été.

Les questions que posent ces balladeurs et que seuls des tests pourront éclaircir touchent à leur autonomie réelle, à la facilité de mise en oeuvre des fonctionnalités avancées (comme lire sur son balladeur les médias de son ordinateur via le réseau wifi ), la qualité de l'encodage généré par la station d 'accueil lors des enrgistrements, l'impact du poids de ces appareils sur leur fonction première de balladeur "mobile".

L'annonce d'un MediaCenter 

Pour finir, Archos annonçait un boitier MediaCenter, présenté ainsi :

"ARCHOS présentera à la rentrée un nouveau produit innovant, l’ARCHOS TV Plus,
un magnétoscope numérique autonome avec disque dur de grande capacité (250 Go). Il sera
doté de sorties HDMI pour regarder des vidéos en haute définition sur son téléviseur (720P @
24i/s), et d’entrées RVB et YPbPr améliorant la qualité de l’enregistrement. L’ARCHOS TV Plus
dispose de deux connexions WiFi et Ethernet pour permettre d’accéder aux dossiers partagés
de son PC, de surfer sur Internet sur le téléviseur et de télécharger des vidéos depuis
l’ARCHOS Content Portal. Les utilisateurs pourront transférer en toute simplicité les films et
autres contenus audio/vidéo de l’ARCHOS TV Plus sur les baladeurs de la Génération 5 grâce
au port USB 2.0."