On a pu entendre les cartes sons Creative X-FI : le surround dans un casque stéréo...

Lors d'un rendez-vous organisé par Creative hier soir Sylvain Pallix et moi avons pu nous faire une première idée assez précise des deux technologies audio principales de leurs nouvelles cartes sons X-Fi (disponibilité le 15 septembre).

Ces technologies équipent leurs cartes sons X-Fi dès l'entrée de gamme :




Le CMSS-3D : un son multicanal simulé dans un casque stéréo
La première technologie, le CMSS-3D permet une virtualisation d'un son écouté dans un casque stéréo. Cela donne la sensation d'écouter le son dans un environnement multicanal de type Dolby 5.1. alors que l'on a juste un simple casque sur les oreilles.

Cette technologie nous a réellement donné des satisfactions positives, particulièrement sur la base d'un fichier vidéo DIV-X d'un film de cinéma encodé en son stéréo. Le système CMSS-3D recréait un environnement multi canal dans le casque, détectait les voix pour les rapprocher du centre, et pour le reste, des éléments comme des avions ou autres pod-raceurs (Star Wars) étaient restitués d'une manière nous donnant la sensation de sons provenant de derrière et en mouvement, mais également des impressions d'un son plus ou moins proches ou loin, haut ou bas.

Pour bien se faire comprendre sur cet aspect difficile à exprimer, nous avons aussi testé ce système dans le cadre d'un jeu vidéo regroupant différents tireurs sur une mission militaire. Le sons virtualisé dans l'espace par le CMSS-3D donnaient une illusion très convaincante dans le casque : tel tireur est loin derrière, tel autre plus proche derrière en haut d'un bâtiment sur la gauche, celui là loin devant au milieu de cet immeuble etc.



Le CMSS-3D et les DVD multicanaux écoutés au casque
Revenons à ce qui nous intéresse le plus, un usage en Home Cinéma. Nous avons creusé nos questionnements auprès de Darragh O'Toole; European Brand Manager de Creative.

En considérant qu'un passionné de Home Cinéma regarde des DVD encodés en Dolby ou DTS multicanal plutôt qu'un DivX avec une source audio stéréo, nous lui avons demandé comment agit le système CMSS-3D si on écoute le film dans un casque stéréo.

Le système de virtualisation est-il capable de prendre en compte l'encodage multi-canal du DVD, son mixage son d'origine donc, pour ensuite créer la virtualisation et décider de positionner tel élément devant, derrière, à gauche au centre ou à droite etc. ?

Il nous a été indiqué que c'était en effet le principe de fonctionnement de cette technologie lorsqu'on configure son logiciel DVD pour écouter un DVD dans un casque stéréo, chaque canal audio du mixage 5.1 du DVD est alors interprété par le CMSS-3D qui virtualise donc le son en conséquence. Il a indiqué que la qualité de la virtualisation audio créée était alors supérieure à celle générée sur la base d'une source stéréo, car elle peut s'appuyer sur de vrais éléments multi-canaux pour se générer dans le casque.

Nous aurons l'occasion de tester cet aspect d'ici quelques jours.


Cette technologie nous a semblé moins intéressante appliquée à un fichier audio musical, mais en fait c'est affaire de goût. En effet, il semble parfois dommage de diffuser en surrond une musique conçue et mixée pour être entendue en stéréo. Pourtant, il est vrai que sur des morceaux de concerts cela m'a déjà paru plus intéressant et moins choquant.

Notons enfin que l'ampleur de cette virtualisation se règle selon que l'on souhaite plus ou moins appliquer cet effet.

Le CMSS-3D au delà du casque...

Bien entendu cette technologie ne se limite pas à un usage dans un casque, et donc ceux disposant d'un système audio multi-canal pourront utiliser le CMSS-3D pour simuler un environnement surrond à partir d'un DIV-X stéréo par exemple... Là aussi le résultat est resté très convaincant, avec les voix mises au centre et les éléments audios d'ambiance bien répartis, ou encore des effets surround proche d'un mix 5.1 pour des avions passant de gauche à droite par exemple. Le rendu est loin de simulation de ce type que l'on a pu connaitre par le passé, un pas semble vraiment avoir été franchi avec cette technologie.


Crystaliser 24 bits : optimiser/restaurer le son d'un mp3

La deuxième technologie des cartes X-Fi, le "Crystaliser" permet "d'apporter une restauration audio à des fichiers compressés".

On sait par exemple qu'un mp3 par rapport à sa source originale, permet lors de sa compression beaucoup d'informations dans les fréquences assez graves et assez aigues.



Lorsqu'on active cette technologie à l'écoute d'un mp3 ou d'un wma, on ressent en effet un retour d'information, une sorte de restauration des informations manquantes. Cela nous a donc semblé également convainquant, mais nous affinerons notre jugement avec des morceaux de styles musicaux variés et dans des conditions choisies... et les puristes diront que l'idéal reste d'écouter une source originale non compressées !


Trois Interfaces pour les réglages audio
Creative propose désormais 3 interface avec les différentes fonctions nécessaires selon que l'on utilise la carte dans un cadre "Loisirs", "Jeu", ou "Création Audio". Cela simplifie l'accès aux fonctions utiles et évites de proposer des réglages liés à la création musicale quand on veut juste regarde un DVD et régler l'audio en conséquence...



Le mot de la fin

Bref, ce premier contact avec la nouvelle technologie de Creative ayant nécessité plusieurs années de développement nous a semblé se présenter comme une innovation, un leitmotiv que la marque se plait d’ailleurs à rappeler, et qu'elle vient d'ailleurs de concrétiser par le gain d'un procès lui attribuant un brevet reconnaissant à Creative la paternité de la création d'une interface graphique sur baladeur numérique pour écouter des morceaux de musique... bref, de quoi demander des royalties à Apple pour ses iPod ou aux autres marques utilisatrices de ces interfaces utilisant ce principe... en espérant que l'utilisateur final n'en souffrira pas trop.


Creative n'entend pas se contenter de ces cartes audio pour mettre en oeuvre sa technologie X-Fi. On peut donc imaginer que des déclinaisons miniaturisées seront étudiées par le constructeur, pourquoi pas pour l'intégrer à terme dans des balladeurs audios et vidéo par exemple ? ou décliner cela sur les PC portables sous forme de carte mini-PCI-E ?...



Le constructeur annonce que les cartes seront disponibles dès le 15 Septmbre.

Sound Blaster X-Fi Xtreme Music : 129,99 €

Sound Blaster X-Fi Platinum (connectiques audios plus complètes avec un rack interne) : 199,99 €

Sound Blaster X-Fi Fatal1ty FPS (un modèle pour les joueurs avec la technologie X-Ram de 64 Mo dédiée au chargement des sons des jeux indépendamment du processeur du PC): 249,99 €

Sound Blaster X-Fi Elite Pro (avec boitier externe et convertisseurs numériques/Analogiques EMU) : 349,99€