Un Concept

Dans le monde des stations informatiques, le Mac Mini montre sa différence par sa compacité et son silence de fonctionnement. Nous l'avons testé pour une utilisation en montage DV et HDV, et pour le traitement de photos numériques.


Connectiques

Pour un public venant du monde PC, d’emblée les 2 ports USB s’avèrent peu suffisants pour peu que l’on y branche un clavier et une souris.

Le clavier et la souris sans fil Bluetooth Apple sont alors appréciables pour conserver ses ports USB, mais il faut alors opter pour l’option Bluetooth lors de l’achat, avec une incidence assez rapide sur la facture... :-)

Par ailleurs clavier et souris USB Apple ne laissent pour leur part qu'un seul port USB de disponible puisque la souris se raccorde au clavier.

Côté connectiques toujours, l’absence d’une entrée micro ou ligne était aussi une limitation dommageable pour peu que l’on veuille faire du doublage audio sur ses films DV, avec l’obligation de passer par une carte son USB externe ;-(

Montage DV ?

Le Mac mini repose sur les mêmes technologies que les ordinateurs portables, d’où sa compacité et sa capacité à être silencieux.



Il en résulte par conséquent les mêmes contraintes que pour les portables :
- disque dur 2,5 pouces limité à 5400 tours/mn (contre 7200 sur une station de travail),
- capacités graphiques pouvant montrer des limites pour certains usages.

Pour autant, accompagné d’un disque externe USB pour y capturer ses images, le Mac Mini que nous avons testé se comporte très bien en montage DV 'familial' avec iMovie (livré avec le MacMini au sein de iLife 05 incluse) ou Final Cut Express, petit frère de Final Cut Pro (à acheter à part). Ce dernier semble d’ailleurs mieux se comporter et mieux exploiter le potentiel du Mac Mini, avec de meilleurs performances sur la prévisualisation des effets en temps réel par exemple.

iMovie n’ést pas en reste pour autant et se montre à la hauteur sur les fonctions attendues pour un montage de video de famille:

• capture avec détection automatique de scènes
• montage dans une vue timeline ou storyboard avec une lecture fluide de ses images et une manipulation réactive de ses raccords
• titrage avec animations prédéfinies sobres et efficaces,
• ajout de musique avec reconnaissance de ses bibliothèques iTunes,
• effets sur les vidéos (parfois un peu longs en calculs selon les effets choisis)

Montage dans iMovie 05


Pour la créations de musiques sur mesure, GarageBand s'est montré pleinement exploitable sur le Mac mini, avec une manipulation facile et réactive des boucles libres de droits, puis un import du résultat dans iMovie

Création de DVD ?

Côté authoring DVD, le Mac mini pose déjà plus de problèmes : iDVD est bridé côté compatibilité avec les graveurs externes. Comprenez par là qu'on ne peut donc pas raccorder le graveur externe de son choix à son Mac Mini car iDVD ne le reconnaitra pas !

Si on n’a pas opté pour l’option graveur DVD (en lieu et place du lecteur CD/Graveur CD inclu dans le Mac Mini par défaut) on doit se limiter à créer une image disque à graver sur un autre ordinateur.

 Les performances du Mac Mini ont montrées aussi leur limites avec iDVD, même avec la configuration du haut de la gamme utilisée pour le test, au point que travailler sous iDVD s'est montré difficile, surtout avec les nouveaux modèles animés proposés alors dans la suite iLife 05.

Le HDV

Apple a fortement mis en avant le montage HDV avec la dernière version d'iMovie et le Mac Mini. Si l’argument est particulièrement attrayant sur le papier, il est largement inadapté au Mac mini dans les faits, même en capturant sur un disque externe USB :

- décalage énormes lors de la capture,
- codec propriétaire d’une qualité peu satisfaisante, comme des témoignages l’ont attesté sur les forums

Notons aussi que le support Apple indiquait de ne pas chainer ses périphériques firewire (pas de disque firewire derrière la caméra), limitant ainsi les disques externes à l’USB en raison de l’unique port firewire. Une lacune également gênante en montage DV.

La Photo

Pour finir, la gestion et la retouche de ses photos numériques, même en travaillant avec le disque interne, s’est avérée très concluantes avec iPhoto, le composant de la suite iLife livré avec le mini. L'ergonomie de ce logiciel préserve toute la réactivité et performance attendue sur le Mac Mini testé.

Media Center

Enfin, un regret: l’absence d’un logiciel de type « Media Center » et pourquoi pas d’un tuner TV intégré, alors que le Mac Mini par sa taille et son silence semble particulièrement adapté à un usage dans le salon ou dans une chambre d'étudiants, des constructeurs ayant par ailleurs prévu des disques externes s’emboitant sur le mini pour compléter son disque interne;-)

Conclusion

Il ressort donc de cet essai un équilibre plutôt satisfaisant pour un usage familial, pour la navigation internet, le travail et la visualisation de ses photos, du montage DV de base (avec un disque externe).

Le tarif affiché pour le Mac Mini inclus aussi le système d’exploitation Mac OS X, et la suite iLIfe (iMovie, iDvd, iPhoto etc.). Cela constitue un ensemble complet cohérent et abordable pour un travail multimédia.

Notons quand même que le tarif d’entrée attractif peut avoir une tendance à grimper vite avec les différentes options pour rajouter de la RAM, le bluetooth ou le wifi...

Son approche différente de l’informatique arrive donc à allier en partie le défi d’être compact et silencieux avec la performance pour du travail multimédia. "En partie" car le processeur G4 vieillissant amène malgré tout ses limites pour le traitement des effets temps réel qui pourraient être plus poussés ou pour la gestion de projets DVD par exemple qui se montre poussive et difficile...