ll y a quelques jours Apple annonçait que ces nouveaux iMac G5 seraient dotés de FrontRow, un logiciel de type "Media Center" (voir cette news) . Nous l'avons pris en main quelques minutes hier, voici donc son fonctionnement en pratique...

Un logiciel en plus sous Mac OS X, pas un système d'exploitation dédié

Le "Media Center" Apple est en fait un logiciel qui fonctionne au sein de son système d'exploitation courant. Il ne s'agit donc pas d'une déclinaison spécifique "Media Center" de Mac OS X qu'il faudrait installer en lieu et place de son système d'exploitation (à l'inverse de Windows Media Center, une déclinaison spécifique du système d'exploitation de Microsoft).


FrontRow est donc un logiciel tournant en tâche de fond. Aucune ressources supplémentaire (processeur ou mémoire), ne semble sollicitée tant qu'il n'est pas lancé.


Lancement de FrontRow et listes de médias accessibles

Pour lancer l'interface de FrontRow, il suffit de cliquer sur le bouton "menu" de la télécommande.

L'interface propose alors une approche simplifiée pour la lecture des médias présents sur son ordinateurs :

-la partie photos reprend les bibliothèques photos de iPhoto et permet de lancer des diaporamas qui prennent tout leur sens au vu de la qualité de l'écran

-la partie musique propose un listing tiré des bibliothèques musicales de iTunes

-la partie DVD propose de lire le DVD présent dans son iMac

-la partie vidéo propose la liste des vidéos de iTunes (le téléchargement des séries est pour le moment réservés aux USA), ses projets vidéo de iMovie (pour lire ses films de famille qui ont été montés avec le logiciel), ou encore, si l'on dispose d'un accès Internet, une interface présentant les bandes annonces de films de cinéma proposées sur le site Apple.
Pour ce denier point, on reste dans une approche "Media Center" dans la façon dont sont présentées les bandes annonces. L'interface est donc simple et facile d'approche. Elle présente une série d'images des affiches de films, un clic sur une affiche lançant la lecture de la bande annonce.


Naviguer et manipuler ses médias


Lorsqu'on lance la lecture d'un media, il est possible de faire une avance rapide (ou recul) avec la télécommande, une barre de défilement/lecture rapellant celle du lecteur Quicktime indique le positionnement actuel de sa lecture.

Les différents menus sont agrémentés de compléments sympatiques, par exemple, lorqu'on navigue dans la liste des albums photos disponibles, les photos relatives à l'album photo actuellement sélectionné sont proposées en preview en haut à gauche. Par ailleurs, lorsqu'on lance la lecture d'une chanson, la pochette de l'album est proposée en haute résolution etc.

Pour naviguer dans ses listes de lecture ou d'un mode à l'autre, les boutons de la télécommande se manipulent de façon traditionnelle pour aller à gauche/droite ou en haut/bas.

Pour quitter FrontRow il suffit d'appuyer à nouveau sur la touche Menu. La télécommande peut se ranger sur la côté droit de l'iMac, par un système d'aimantation.


Photos, DVD, Musique, Vidéos... mais pas la TV

On notera que FrontRow ne propose pas de gestion d'un tuner TV, même additionnel. Programmer les enregistrements de ses émissions TV sur son iMac ou regarder la TV à travers cette interface conviviale n'est donc pas au programme Ceux qui désirent se porter sur ces fonctionnalités devront donc utiliser le logiciel fournit en bundle avec la carte tuner externe de leur choix.


Première impression

Facile d'approche (c'est de qu'on attend d'un logiciel de type "Media Center"), FrontRow comporte l'intérêt d'être simplement un logiciel supplémentaire de son système d'exploitation proposant une autre approche, plus visuelle et ergonomique, de ses bibliothèques multimédia.

Ce que nous en avons vu rempli cette attente, reste à voir son comportement sur le long terme (stabilité, gestion des mises à jour des listes de médias quand ils sont déplacés ou supprimés sur le disque dur), la robustesse de la télécommande lors d'un usage quotidien, la prise en charge ou non de médias présents dans des logiciels annexes autres que ceux de la suite iLife...

Espérons que les retours utilisateurs dans le forum "Media Center et Home Cinema" nous permettront d'en apprendre plus(Lien forum Media Center et Home Cinema).

Pour finir, à quand FrontRow sur Macmini ? Pourra-t-il un jour être acheté en tant que logiciel seul pour rajouter des fonctions Media Center à son iMac sans devoir en racheter un ?!! Rien de tout ceci n'est au programme d'Apple pour le moment, mais voilà des orientations qui ne déplairaient sans doute pas à certains d'entre nous



Photos : www.apple.com